세 번째 만남

카페에 들어서자 익숙한 종소리가 울렸다. 홋카이도의 겨울은 여전히 차가웠지만, 이곳만큼은 늘 따뜻했다. 마키코는 카운터에서 잔을 정리하다가 나를 보더니 익숙한 미소를 지어 보였다.

“오늘도 블렌드 드시겠어요?”

그녀는 장난스럽게 물었다. 나는 웃으며 고개를 저었다.

“오늘은 추천을 받아볼까 하는데.”

마키코는 살짝 놀란 표정을 짓더니 곧 환하게 웃었다.

“정말요? 드디어 변화를 받아들이기로 하신 거예요?”

그녀는 고민하는 듯 잠시 멈춰 서더니 이내 결정을 내린 듯 말했다.

“그럼 오늘은 바닐라 라떼로 해볼까요? 달콤하고 부드러워서 추운 날씨에 딱이에요.”

나는 고개를 끄덕이며 창가 자리로 향했다. 잠시 후, 그녀가 조심스럽게 잔을 내려놓으며 말했다.

“혹시 마음에 안 들면 언제든 바꿔드릴게요.”

나는 한 모금 마셨다. 부드러운 우유 거품과 은은한 바닐라 향이 퍼졌다. 블렌드 커피의 쓴맛에 익숙했던 내게, 이건 새로운 감각이었다.

“나쁘지 않네.”

내 말에 마키코는 장난스럽게 눈을 가늘게 떴다.

“그 정도면 성공이네요.”

그렇게 우리는 함께 웃었다. 마키코와의 대화는 자연스럽게 길어졌고, 시간은 어느새 흘러갔다.

카페를 나설 때쯤, 나는 문득 깨달았다. 이곳에 오는 이유가 단순히 커피 때문만은 아니라는 것을