마침내 사사키 로키의 행선지가 결정됐다. 결국 파다했던 소문이 현실로 됐다. LA 다저스다.

사사키는 18일(이하 한국시각) 자신의 SNS를 통해 "로스앤젤레스 다저스와 마이너 계약을 맺게 되었다"고 공식 발표했다.

이어 그는 "매우 어려운 결단이었지만, 야구 인생을 마치고 돌아봤을 때 옳은 결정이었다고 생각할 수 있도록 노력하겠다. 입단 회견에서는 여기까지 지지해 주신 모든 분들께 감사드리며, 다저스 유니폼의 소매를 걷어붙이고 싶다"는 각오를 전했다.

미국 ESPN 알든 곤잘레스에 따르면 사사키는 계약금으로 650만 달러(약 95억원)을 받는다.

사사키는 고교 시절부터 160km를 넘나드는 빠른 볼을 뿌리며 메이저리그 스카우트들의 눈을 사로잡았다. 2022년 퍼펙트게임을 달성하면서 야구계에 자신의 이름을 제대로 알렸다. 그리고 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본의 전승 우승에도 힘을 보탰다. 이러한 결과로 메이저리그 수준의 선수들을 상대로도 충분히 통할 수 있다는 것을 증명한 셈이다. 사사키는 이번 겨울 치바롯데 마린스의 허락을 받아냈고, 미국 진출 도전에 나섰다.

25세 미만의 선수였기 때문에 사사키는 국제 아마추어 계약을 맺어야 했다. 최대한 큰 금액으로 계약하기 위해서는 보너스풀이 리셋되는 지난 16일 이후여야 했다. 이틀 후인 18일 행선지가 마침내 결정됐다.